從十九世紀后半葉開始，在架設輸電線路時，唯一適用于高壓的絕緣材料是陶瓷和玻璃。進入廿世紀40年代，由于高分子材料的問世，陶瓷和玻璃已不再是首選的絕緣體材料，歐美國家著手研究聚合物絕緣子。而后對電絕緣體的物理性能、電性能、長期可靠性和最佳形狀進行了研究，且生產率也得到了不斷的提高。
可以代替陶瓷和玻璃的高分子材料中，硅橡膠從60年代開始就有了實用業績，在幾種聚合物中脫穎而出。硅橡膠絕緣子比陶瓷絕緣子具有更多的優勢。首先，它重量輕，容易操作且安全;另外，陶瓷絕緣子經常遭受破裂的困擾，一種沖擊它就會破損。而硅橡膠絕緣子則能抗擊車輛碰撞電線桿之類的機械沖擊。
雖然其它高分子材料也具有以上所介紹的優點，但只有硅橡膠不會對環境造成太大的污染。聚合物絕緣子能防水，因而就不會發生因水滴落下而發生漏電和表面電弧現象。硅橡膠絕緣子的防水性比其它聚合物絕緣子恢復得快，是一種在惡劣環境中能長期使用的耐久性材料。